Há muito para contar da vida e da iconografia deste fabuloso santo. Hoje ficamos por um dos episódios da sua vida mais representados pela arte. Numa próxima publicação falaremo de outros aspectos da sua biografia.

De acordo com os seus biógrafos, São Francisco levava uma vida confortável e cheia de  riquezas. O chamamento de Cristo levou-o à renuncia dos seus bens dedicando a sua vida aos ideais de pobreza e caridade, procurando levar assim uma vida que imitasse, o mais perto possível, os passos de Jesus, Um dia em 1224,estava o santo  em oração no monte Verna para onde se havia retirado para um jejum de 40 dias. Ali, São Francisco recebe a visão de um serafim com a imagem de Cristo crucificado entre as seis asas do mesmo de onde, miraculosamente, recebe os estigmas – stigmata – as feridas infligidas a Cristo durante a sua morte e crucificação. As suas palmas das mãos, pés e o seu lado são perfurados e, segundo a sua lenda, não mais saram até à sua morte. 

São Franscisco, recebe os estigmas, produzido em Nuremberga, 1355, Deutsches Historisches Museum (Museu Histórico Alemão). Foto da autoria e gentilmente cedida pelo seguidor Tiago Alves.

O pelicano é um animal muito devoto à sua prole. De acordo com a lenda, as crias de pelicano batem as suas asas de forma tão violenta no rosto dos progenitores que o "pai", em raiva, mata-os. Então a mãe perfura o seu próprio peito e revive as suas crias como o seu sangue. Deste modo, o pelicano representa um Deus zangado e vingativo que pune os Seus filhos, mas mais tarde arrepende-se e concede-lhes a salvação. Também ao alimentar a humanidade com o seu próprio sangue, representa a Eucaristia - este conceito tornou-se muito popular na Idade Média como resultado dos textos místicos de Santa Gertrudes de Helfta que, numa visão, viu Cristo desta forma. A Igreja fez dele um símbolo, no qual ele assemelhava-se ao Salvador, derramando seu sangue pela Igreja e pela humanidade. Por vezes o pelicano é representado no ninho no cimo de uma cruz, ou perto da Crucificação, representando a expiação.

Breviário de António de Burgundy, origem holandesa, c. 1475.

A história que envolve esta alegada virgem e mártir de tão insólita que é chega a causar alguma confusão, sendo resultado da combinação de várias lendas, que o imaginário popular tratou de unir. Primeiro, o próprio nome, Wilgefortis ou Wilgeforte – virgem forte, oferece-lhe um nome que nasceu associado à sua lenda, embora em diversos países recebe um sem número de nomes. Esta santa não raras vezes é associada como sendo santa Liberata, uma das irmãs de Santa Quitéria (a explicar num próximo post), que terá recebido o martírio às mãos do próprio pai. A lenda coloca-a em Portugal. Ou melhor, no território atualmente português, na zona de Braga. Senda a jovem de atraente feição o seu pai, que seria um rei de nome ??? tê-la-á prometido em casamento a um rei da Sicília ao qual Wilgeforte, desesperada, não sabia como fugir, pois não desejava aquele matrimónio. Orou assim a Deus pedindo que a tornasse tão feia e repugnante que homem mais nenhum havia de desejá-la. Como resposta ao seu pedido, cresceu-lhe uma farta e hirsuta barba que lhe deu feições masculinas. O rei, ao conhecê-la achando que zombavam dele por tamanha afronta, pôs fim ao acordo. O pai da santa ao vê-la e podendo explicar aquele insólito feito como obra de feitiçaria, mandou crucificar a própria filha, da mesma forma como havia morrido aquele a quem tanto amor devotava.

Iconograficamente apresenta-se vestida como uma jovem mulher tendo por vezes o arminho aos ombros, de cabelos longos e barbada e estando sempre já crucificada. A sua festividade é a 20 de Julho e tem como padroado o poder de desfazer casamentos indesejados, como não poderia deixar de ser.

Santa Wilgeforte, pintura mural localizada numa igreja em Utrecht, Países Baixos

O painel produzido em Nuremberga, e que é parte integrante de um retábulo medieval que terá sido encomendado para o convento das Clarissas Pobres de Nuremberga, faz parte com outros que retratam momentos da vida de Santa Clara.

Este episódio deu-se ainda antes da conversão de Clara, no Domingo de Ramos de 1212 quando São Fransisco a terá convidado a assitir à referida missa com as sua mais ricas vestes, pois provinha de família rica e bem posicionada. Aí, o Bispo de Assis oferta a Clara uma palma, num gesto simbólico orquestrado por São Franscisco tendo a Santa nessa data 18 anos. Pouco depois, Clara foge de casa deixando para trás a sua vida de riqueza e luxo simbolizado pelo corte dos seus cabelos que podemos entender pela presença da tesoura nas mãos de São Francisco, estigmatizado. As suas ricas vestes desaparecem para dar lugar ao conhecido hábito das clarissas. As três figuras encontram-se nimbadas, sendo acrescentado ao bispo a mitra e a clara uma coroa aludindo à sua condição de nobre.

O Bispo de Assis entrega a palma a Santa Clara, Metropolitan Museum of Art, ca. 1360, originário de Nuremberga

A árvore de Jessé é a representação da genealogia humana de Cristo baseada numa profecia do profeta Isaías. O nome de Jessé é referido no Antigo Testamento da Bíblia, mais particularmente no livro de Isaías, 11:1-3.

" Uma vara sairá do tronco de Jessé e um rebento brotará das suas raízes."

Os três principais elementos representados na árvore de Jessé são a raiz, a vara e a flor que correspondem respetivamente a Jessé, Maria e Cristo. Na sua forma mais comum representa-se Jessé, pai de David, reclinado ou adormecido e do seu ventre nasce uma árvore de cujo tronco saem ramos e em cada um deles se representam os antepassados de Cristo. .A árvore de Jessé ilustra a passagem da geração carnal (Jessé) à geração espiritual (Virgem e Cristo). A genealogia complementa-se com a representação do Menino Jesus, sua mãe Maria - por vezes entronizada com Jesus no colo - e recebendo os Sete dons do Espírito Santo; por vezes inclui-se também a figura de Deus Pai.

Árvore de Jessé, (cod. São Pedro, perg 139, Blatt7v), do Saltério Scherenberg cerca de 1260, convervado na Badische Landesbibliothek, Karlsruhe, Alemanha

Os Anjos apresentam nove hirarquias separadas consoante a sua função ou proximidade a Deus, o que leva a que sejam representados de diferentes formas. A primeira tríade é formada pelos Querubins, Serafins e Tronos e estão representados na fileira de cima. Os Querubins representam a sabedoria divina e e são representados com quatro asas e olhos esplhados pelas mesma e a sua cor é usualmente o azul ou amarelo. Os Serafins representam o amor divino e habitualmente são representados sem corpo e de cor vermelha, seis asas e por vezes emanam fogo. Os Tronos estão colocados junto ao Trono de Deus e representam a justifiça divina. Recebem a sua glória directamente de Deus e as suas tunicas são coloridas.

A Segunda Tríade é composta por Potestades e como guerreiros que combatem o demónio carregam espada ou armadura. As Dominações são anjos que, representando a autoridade, carregam uma orbe ou ceptro. As Virtudes não apresentam uma iconografia propriamente fixa, pois trabalham em favor das maravilhas obtidas pelas preces o orações, podendo portar lírios brancos ou incensários. Por fim, a terceira tríade é formada por Principados, coroados com coroa real são enviados para as missões destinadas a altos dignitários. No meio ficam os Arcanjos, são os mensageiros celestes e os mais conhecidos são Gabriel, Miguel e Rafael. Por fim ficam então os Anjos, aqueles que se encontram mais próximos dos seres humanos, são os guardiões dos inocentes e dos justos.

Passionário da Abadessa Cunegunda, (manuscrito), Coro das nove hierarquias (detalhe) séc. XII.

O símbolo mais antigo de Deus Pai, é uma mão radiante que sai de uma nuvem. Para significar que se trata de uma mão divina não só apresenta dimensões colossais como está também rodeada por um nimbo cruciforme. Às vezes projecta um raio de luz triplo, em alusão à Trindade ou aparece surgido de uma fonte de relâmpagos. Em alguns casos, a mão de Deus faz um gesto de preensão (por exemplo na Ascensão de Cristo ao céu), de benção, de comando ou de ameaça: é uma mão a falar que traduz o seu pensamento e a sua vontade.

Na iconografia do Antigo Testamento as principais cenas onde figura são: A oferenda de Abel e Caim, a ordem de Noé de construir a Arca, o Sacrifício de Isaac onde interveio para deter a mão de Abraão, a entrega a Moisés das Tábuas da Lei, no Sinai e o arrebatamento do profeta Ezequiel.

A mão de Deus intervém no Sacrifício de Isaac, detalhe do capitel da Igreja visigótica de San Pedro de la Nave, século VII, Zamora, Espanha

A abelha aparece como símbolo da indústria, creatividade e prosperidade, por causa da sua actividade pela organização do seu modo de vida e a sua habilidade para produzir e armazenar mel. É símbolo de sabedoria, pois recolhe pólen de variadas flores tornando-o num nutritivo e agradável néctar. Tão agradável é o seu sabor que, no perído Românico era significado de eloquência, tornando-se a colmeia um atributo de vários santos como São Bernardo de Claraval ou Santo Ambrósio, pois o seu discurso era "suave e doce como mel". Porque trabalham em comunidade e a sua sobrevivência depende de uma Rainha, é ainda símbolo da Igreja, onde todos devem trabalhar e produzir bens em prol uns dos outros.

Abelhas e Colmeias (detalhe), Livro de Horas de Catarina de Cleves, ca 1440, Pierpont Morgan Library M.945, fol.20, Utrecht, Holanda,

A Ressurreição de Jesus, verdadeiro Deus e verdadeiro Homem, é o mistério central de toda a Cristandade, o factor determinante que distingue esta fé de todas as outras.

Cristo sai pelo seu pé do túmulo colocando-o sobre o corpo dos soldados que o guardariam. Tipicamente o Cristo ressuscitado evidencia um estandarte com a cruz vermelha, símbolo da Ressurreição, sendo acompanha a composição pela presença de Anjos músicos.

Ressurreição, manuscrito, século XIII, Biblioteca de John Rylands, Manchester.

O tema da Trindade "Trono da Graça" é considerado um dos mais místicos programas no que a este conceito se refere; Deus Pai, sentado num trono, juntamente com o Espírito Santo na forma de uma pomba branca, recolhem o corpo de Jesus, elevando-o. Isto completa o ciclo da existência terrena de Jesus começando a sua glória divina, assumindo o posto real que Cristo agora assume. Podem surgir dois tipos de variações para esta representação: Deus Pai pode segurar o Corpo de de Jesus ainda pregado na Cruz ou então somente o seu corpo sem vida.

Trindade "Trono da Graça", pedra policromada, séc. XV, Museu de Arte Sacra e Arqueologia da Igreja de São Lourenço, Porto, Portugal.